鳥巢聽起來好像和人類的居所意義相同。但事實上，除了一小部分例外之外，鳥巢基本上是鳥寶寶專用的嬰兒床，並非成鳥之用。鳥巢既是重要的育幼場所，它的建造當然就得處處用心。

█專為育幼而設的鳥巢

許多動物都會築巢。松鼠會將樹枝綑成圓球狀巢，以供育幼或睡眠之用；小型哺乳類動物：日本睡鼠會築冬眠用的巢；黑猩猩會在樹上築一個每天睡覺用的巢；白蟻會建造稱為蟻塚的巨大巢穴，以作為育兒室及貯藏室之用，且其構造與我們人類所建的居家差不多。

再回過頭來看看鳥類。鳥類並不會特地準備睡覺用或冬眠用的巢穴，更別說是儲藏用的巢穴。鳥類的巢穴專為幼卵保溫而設，也是哺育剛孵化之幼雛的場所；意思就是育兒專用。

█鳥類為何築巢

鳥類為何築巢？鳥類的築巢行為中，隱藏著溫暖幼卵，使幼卵孵化的重要意義。

鳥類的祖先「爬蟲類」，具有在某一場所集中產卵的習性。不過爬蟲類並不孵卵，因為牠們是變溫動物，沒有辦法替卵保溫，只好以較長的孵化時間來代替。也因此，爬蟲類受到天敵威脅的機率頗高。

而身為爬蟲後裔的鳥類在演化的過程中更進化成恆溫動物，具備了給卵保溫的能力，也可以縮短孵化所需的時間，積極減少被天敵威脅的機率。

xyz 沒什麼事比避免被天敵威脅更重要了。若要進一步提高對幼卵的保溫效果，築巢就變得有其必要。若要進一步避開天敵的耳目，就得在築巢工事上加點工夫。所以一般認為：為了使育幼這件大事能夠進行得更順利，是鳥類開始築巢的原因。

█形形色色的鳥巢

xyz 「鳥巢頭」是對頭髮蓬亂的人的謔稱。因為蓬亂糾結的髮絲總讓人聯想起以樹枝或雜草堆疊而成的鳥巢。提到鳥巢，以細小樹枝或雜草堆疊編織而成，形如碗狀，中央凹陷承卵的鳥巢，是最為人所知的鳥巢形式。而築碗形巢的鳥也的確佔了絕大多數。

由於鳥巢最重要的功能就是給幼卵保溫，所以它的形狀會與抱卵親鳥的腹部緊密貼合，不讓卵暴露於外。另外，鳥巢還須具備預防幼卵滾出的機制。而能滿足以上條件者，就是碗形鳥巢。

但是鳥巢的形狀也不單一個碗形。巢形隨鳥種而異，各式皆有。甚至有形式怪異的，不禁教人對鳥巢的多樣化感到驚嘆。

以碗形為基礎再加點工夫者，就如蓋有屋頂的圓頂型鳥巢。銀喉長尾山雀和鷦鷯.所築得巢都屬於這一類。有了屋頂，就能保護幼卵與雛鳥不受風吹雨淋或日光直射，也更能避開天敵的偵查，是極優良防護基地。

此外，鳥巢的入口位置也在保衛幼卵與雛鳥上佔有相當重要的角色。經常掠食鳥卵的最大天敵是蛇類。若鳥巢的出入口為橫向，蛇類就可輕鬆進入，將卵吃個精光。所以鳥類會將鳥巢的出入口朝下，讓蛇類不易入侵。在非洲，織布鳥亞科的鳥巢就以出入口朝下者居多。

█洞穴式的巢

初期的人類被認為是以洞窟為住居，而鳥類中利用洞穴為巢的也不少。

最大眾化的穴居是「樹洞」。啄木鳥、白頰山雀、赤腹山雀等小型鳥類，還有貓頭鷹(鴟梟科鳥類)、鴛鴦等雁鴨科的鳥類即是利用樹洞做巢穴。

另外，崖壁或裸露的岩地等地形中的洞穴也可作為巢穴。翡翠科的鳥類或灰沙燕、蜂虎科的鳥類等即是如此。

洞穴式的巢具有多項優點。首先，可以避免幼卵或雛鳥受到風雨侵襲或太陽直射，降低巢穴中的溫度變化，相當適宜居住。一項針對以崖壁洞穴為巢的黃喉蜂虎調查結果發現：儘管巢穴外的崖面溫度變化激烈，在13～51℃之間，可是巢穴內的溫度變化卻能溫和地保持在23～27℃之間。

而且，不容易被巢穴外的天敵盯上也是優點之一。洞穴可以避免幼卵或雛鳥被天敵直接看見，即使被看見，只要洞穴的入口夠窄，大型動物就進不來。如果深度也夠，那就算其他天敵伸長了手腳也搆不到。再加上巢穴經常構築在堅固的樹木或石崖上，想要以破壞巢穴的方式獵取裡頭的幼雛也很困難。