在電視的自然生態節目上經常可見如此鏡頭：獅子才將獵物擊斃後沒多久，天空中馬上就聚來一群不知打哪來的禿鷲。彷彿這些禿鷲能夠事前預知動物的死亡。果真如此的話，那還真是教人毛骨悚然。然而真相究竟如何呢？
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xyz 一九九四年普立玆新聞獎的得獎作品拍攝了一位飽受飢苦的少女背後，一群禿鷲早已虎視眈眈地在靜待死亡的景象，衝擊了不少人的心靈，更引發了廣泛的議論。只是，那群禿鷲真的是在覬覦著少女的死亡嗎？
事情的真相由於當時的狀況已無從追溯，所以無從評論。但少女的殘弱，倒也不能說事情全無可能。因為，禿鷲的確是有視瀕死的生物為俎上肉的習性。
禿鷲彷彿能透知動物的死期一般，因為在動物死屍旁，禿鷲總是在神不知鬼不覺中群集降臨；讓人覺得禿鷲似乎有股超自然的神祕力量。然而，詳細研究禿鷲後的結果，證明禿鷲並無如此神力；牠們發現獵物的方法，絕大部分似乎還是依賴視覺。
禿鷲是個優秀的飛行家，善於利用在草原各處發生的上昇氣流，乘上1500公尺的高空，地毯式地盤查地面。而且禿鷹並不會一股腦地兀自盤查地面，對於其他禿鷲的動靜也會加以關心。因為只要有一隻禿鷲開始降落，就是有獵物被尋獲的象徵。其他禿鷲見此光景，無不希望自己也能分一杯羹，於是紛紛降落到發現者的附近。從發現的第一隻，到尾隨下來的第二隻、第三隻……，情報如連鎖反應般迅速傳開，結果就是一大群禿鷲在死屍旁聚集的經典畫面。
█紅頭美洲鷲能聞其臭
美國也棲息了一類和禿鷲一樣以死屍為食的美洲鷲科鳥類。這類鳥類頂上無羽，擁有超大雙翼和一具鷹勾嘴；雖然貌似禿鷲，然則兩者並無親緣關係。禿鷲是鷲鷹科的鳥類，而美洲鷲科則與鸛形目近緣。只是兩者共同擁有盤空覓屍的習性，才得相同的樣貌姿態。
美洲鷲鳥類基本上一樣是憑視覺搜尋死屍，不過其中一種紅頭美洲鷲就真的能夠憑嗅覺發覺屍臭。一九六零年代在巴拿馬所舉行的一場實驗中，紅頭美洲鷲果真能找出置於袋內的動物屍體，證明了紅頭美洲鷲確實能憑嗅覺尋物。而紅頭美洲鷲腦內感覺臭味的嗅球大而發達，也是一項極佳的佐證。
此外還有一則有趣聞：早在一九三零年代時，美國的瓦斯管線技師在研究人員發現之前，就知道了紅頭美洲鷲對臭味敏感的事實。據說是紅頭美洲鷲剛好喜愛混雜在瓦斯中的硫醇的臭味，因此每當管線發生瓦斯外漏時，總會吸引一群紅頭美洲鷲前來聚集。而瓦斯技師便利用此習性順利找出瓦斯外漏的源頭，形成一則逸事美談。